Se hai acquistato un telefono negli ultimi anni, hai probabilmente incontrato il termine 'eSIM' nelle specifiche tecniche. La tecnologia è passata da soluzione di nicchia a standard di massa da quando Apple, nel 2022, ha rimosso completamente lo slot SIM fisico dall'iPhone 14 venduto negli USA. La GSMA stima che nel 2026 siano attivi nel mondo oltre 6 miliardi di dispositivi compatibili eSIM, tra smartphone, tablet, smartwatch e laptop.
Questa guida spiega cos'è esattamente una eSIM, come funziona la tecnologia sottostante e perché è importante per chi usa il telefono ogni giorno e per chi viaggia all'estero.
Istruzioni passo per passo
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Il chip incorporato sulla scheda madre del tuo telefono
Ogni eSIM parte da un componente minuscolo chiamato eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card). Questo chip misura circa 5 mm x 6 mm e viene saldato direttamente sulla scheda madre del telefono durante la produzione. A differenza di una Nano-SIM rimovibile che inserisci ed estrai, l'eUICC rimane in modo permanente nel dispositivo. Il chip stesso non appartiene a nessun operatore. È un modulo vuoto e riprogrammabile che può memorizzare più profili operatore contemporaneamente. I chip eUICC più recenti di Apple possono memorizzare fino a otto profili, la maggior parte delle implementazioni Android ne supporta almeno cinque. L'hardware è standardizzato dalla GSMA secondo la specifica SGP.22. Questo significa che ogni chip eSIM segue lo stesso protocollo, sia in un Samsung Galaxy, sia in un Google Pixel, sia in un Apple iPhone. Poiché il chip è integrato in fabbrica, non può essere perso, danneggiato dall'umidità nello slot SIM, né espulso accidentalmente.
Consiglio: Il chip eUICC non è la stessa cosa di una iSIM (SIM integrata), che incorpora la funzionalità SIM direttamente nel processore principale del telefono. La iSIM è uno standard emergente che si prevede apparirà in più dispositivi entro il 2027.
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Scaricare un profilo operatore in modalità wireless
Quando 'attivi' una eSIM, stai in realtà scaricando un profilo operatore da un server remoto chiamato SM-DP+ (Subscription Manager Data Preparation). Questo profilo contiene gli stessi dati che vengono normalmente programmati su una SIM card fisica: il tuo IMSI (International Mobile Subscriber Identity), le chiavi di autenticazione, i dati di accesso alla rete e le configurazioni specifiche dell'operatore. Il processo di download usa un canale sicuro e crittografato tra il tuo telefono e il server SM-DP+. La maggior parte dei fornitori consegna questo profilo tramite un QR code che contiene l'indirizzo del server e un codice di attivazione monouso. Quando scansioni il QR code con la fotocamera del tuo telefono, il dispositivo contatta il server SM-DP+, autentica la richiesta e scarica il profilo tramite Wi-Fi o una connessione dati mobile esistente. L'intero trasferimento comprende tipicamente tra 50 KB e 200 KB di dati e si completa in meno di 30 secondi su connessioni stabili.
Consiglio: Per scaricare un profilo eSIM hai bisogno di una connessione internet (Wi-Fi o dati mobili). Scarica la tua eSIM per l'estero da casa prima della partenza per non doverti preoccupare del Wi-Fi in aeroporto.
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Attivazione dell'operatore e registrazione sulla rete
Quando il profilo operatore arriva sul tuo eUICC, il telefono lo tratta esattamente come una SIM card fisica nello slot. Il dispositivo legge l'IMSI e le chiavi di autenticazione dal profilo e avvia il processo di registrazione sulla rete presso l'Home Location Register (HLR) o l'Home Subscriber Server (HSS) dell'operatore. Questa registrazione segue gli stessi standard 3GPP delle SIM fisiche, quindi la rete non distingue tra una connessione eSIM e una connessione SIM tradizionale. Il tuo telefono riceve un numero di telefono (se il piano lo include), si registra sulla banda di frequenza preferita dall'operatore e stabilisce una sessione dati. Per le eSIM da viaggio, questa registrazione spesso include la connessione a una rete locale partner tramite un accordo di roaming. Fornitori come Airalo e Saily usano accordi wholesale con operatori mobili nazionali.
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Gestire e passare tra profili operatore memorizzati
Uno dei vantaggi più pratici dello standard e SIM è la possibilità di memorizzare più profili operatore su un singolo dispositivo e passare tra di essi. Su iPhone, ogni profilo eSIM installato appare in Impostazioni > Cellulare con etichetta, nome operatore e interruttore on/off. Su iPhone 13 e successivi, due profili possono essere attivi contemporaneamente, il resto è pronto all'uso. Puoi così caricare una eSIM da viaggio per un prossimo viaggio mentre il tuo operatore di casa rimane la linea dati primaria attiva. Passare tra profili richiede circa 10 secondi: tocca il profilo memorizzato in Impostazioni > Cellulare, attivalo e impostalo come sorgente dati nel menu 'Dati cellulare'. Non serve scansionare di nuovo il QR code né chiamare l'operatore. Il telefono completa la nuova registrazione di rete in meno di 60 secondi con la maggior parte degli operatori.
Consiglio: Su iPhone puoi rinominare ogni linea eSIM in Impostazioni > Cellulare > (seleziona linea) > Etichetta. Etichette chiare come 'Giappone 2026' o 'Europa dati' evitano confusione quando hai tre o quattro profili di viaggio memorizzati.
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Eliminare un profilo eSIM e cosa succede al tuo piano
Eliminare un profilo eSIM rimuove in modo permanente le credenziali operative dal tuo chip eUICC. Su iPhone: Impostazioni > Cellulare, tocca la linea eSIM, scorri verso il basso e tocca 'Elimina eSIM'. Su Android: Impostazioni > Rete e Internet > SIM, seleziona il profilo e scegli 'Elimina'. L'eliminazione si completa in pochi secondi senza connessione internet. Per i piani eSIM da viaggio di fornitori come Airalo, Saily o Nomad, eliminare il profilo rende i dati residui di quel piano inaccessibili dal tuo dispositivo. Il piano stesso non viene annullato o rimborsato automaticamente. La maggior parte dei fornitori permette di scaricare nuovamente un profilo eliminato dal dashboard dell'account o dall'app, ma questo richiede un nuovo QR code ed è soggetto alla policy di re-download del fornitore.
Consiglio: Fai uno screenshot dell'email del QR code di una eSIM attiva prima di eliminare il profilo. Se non riesci a scaricarlo di nuovo, il QR code originale potrebbe essere ancora valido per la reinstallazione sullo stesso dispositivo.
Come si differenzia una eSIM da una SIM card fisica?
La funzione di base è identica: entrambe autenticano il tuo dispositivo su una rete mobile e memorizzano la tua identità come abbonato. Le differenze stanno nel fattore di forma, nella flessibilità e nella gestione. Una SIM card fisica è una scheda di plastica rimovibile (in formato Standard, Micro o Nano) con un circuito integrato su cui è programmato un singolo profilo operatore.
Hai bisogno di uno strumento per cambiarla, e se la perdi, perdi il tuo numero finché l'operatore non ne emette una sostitutiva. Una eSIM elimina completamente la scheda rimovibile. Il chip è integrato e i profili si gestiscono via software.
Puoi cambiare operatore in meno di due minuti senza andare in un negozio né aspettare una scheda per posta. Puoi anche memorizzare più profili e passare tra di essi, il che è impossibile con un singolo slot SIM fisico.
Quali telefoni supportano la eSIM nel 2026?
Il supporto eSIM si è espanso rapidamente da quando Apple lo ha introdotto nell'iPhone XS nel 2018. Nel 2026 supportano la eSIM: lato Apple, ogni iPhone dalla serie XS in poi, incluse le serie 14, 15, 16 e 17. Tutti gli iPhone USA dalla serie 14 sono solo eSIM senza slot SIM fisico.
Apple Watch Series 3 e successivi, ogni iPad Pro e iPad Air dal 2018 e tutti i modelli iPad mini dalla 5a generazione. Samsung offre la eSIM su Galaxy S21 e successivi (S22, S23, S24, S25), Galaxy Z Flip 3 e successivi, Galaxy Z Fold 3 e successivi, e alcuni modelli Galaxy A in certi mercati. Google ha incluso la eSIM in ogni Pixel dal Pixel 2 del 2017.
Quali sono i vantaggi della eSIM per i viaggiatori?
I viaggi all'estero sono l'area in cui la tecnologia eSIM offre il beneficio più tangibile. Prima della eSIM, i viaggiatori avevano tre opzioni per restare connessi all'estero: pagare le tariffe di roaming (spesso 10-20 € al giorno), acquistare una SIM locale in aeroporto (con registrazione del passaporto, barriere linguistiche e cambio SIM), o fare affidamento solo sul Wi-Fi di hotel e bar. La eSIM elimina la maggior parte di questi ostacoli.
Puoi acquistare e installare un piano dati locale prima ancora che il tuo volo decolli. Nell'istante in cui l'aereo atterra e spegni la modalità aereo, il tuo telefono si connette automaticamente alla rete locale. I prezzi sono nettamente più bassi del roaming dell'operatore.
Un piano eSIM da 10 GB per il Giappone costa tra 10 e 15 € con la maggior parte dei fornitori, rispetto a oltre 100 € per gli stessi dati tramite i pacchetti roaming internazionali di TIM o Vodafone.
Puoi usare contemporaneamente una SIM fisica e una eSIM?
Sì, e questa configurazione Dual SIM è una delle funzioni più pratiche della tecnologia eSIM. La maggior parte dei telefoni compatibili eSIM usciti tra il 2018 e il 2024 ha uno slot Nano-SIM fisico accanto al chip eSIM incorporato, quindi puoi usare due piani separati contemporaneamente. Su questi dispositivi designi una linea come 'primaria' (tipicamente il tuo numero principale per chiamate e messaggi) e l'altra come 'secondaria' (spesso solo per i dati).
Puoi configurare quale linea gestisce chiamate in uscita, SMS e dati mobili, tutto dal menu delle impostazioni del telefono.
Domande frequenti
Una eSIM è la stessa cosa di una SIM card?
Una eSIM svolge la stessa funzione di una SIM card fisica: autentica il tuo dispositivo su una rete mobile e memorizza la tua identità come abbonato. La differenza sta nel fattore di forma. Una SIM fisica è una scheda di plastica rimovibile, mentre una eSIM è un chip incorporato in modo permanente sulla scheda madre del tuo telefono. Entrambe usano la stessa tecnologia UICC standardizzata dalla GSMA.
Usare una eSIM ha costi aggiuntivi?
L'hardware eSIM non costa nulla di extra perché è integrato nel tuo telefono. I piani che acquisti per una eSIM hanno prezzi uguali o inferiori ai piani SIM fisici. I fornitori di eSIM da viaggio addebitano tipicamente tra 3,49 € e 50 € a seconda della destinazione, della quantità di dati e del periodo di validità. Il tuo operatore attuale potrebbe anche permetterti di convertire il piano corrente in eSIM gratuitamente.
Posso trasferire la mia eSIM su un nuovo telefono?
Sì, ma il processo varia in base all'operatore. Apple offre una funzione di trasferimento rapido per iPhone con iOS 16 o successivo che trasferisce il profilo eSIM tra dispositivi via Bluetooth in circa due minuti. Con altri operatori potresti dover contattare l'assistenza per disattivare il profilo sul vecchio dispositivo e ottenere un nuovo QR code per il nuovo. Le eSIM da viaggio di fornitori come Airalo e Saily sono in genere specifiche per dispositivo e non possono essere trasferite dopo l'installazione.
Quanti profili eSIM posso memorizzare sul mio telefono?
La maggior parte degli iPhone moderni (iPhone 13 e successivi) può memorizzare fino a otto profili eSIM, anche se solo due possono essere attivi contemporaneamente. Samsung Galaxy S24 e S25 supportano fino a cinque profili memorizzati con due attivi. Google Pixel 8 e 9 supportano fino a sette profili. Il numero esatto dipende dal modello del dispositivo e dalla capacità di memoria del chip eUICC.
Il mio numero di telefono cambia se passo alla eSIM?
No. Se converti il tuo piano esistente da SIM fisica a eSIM con lo stesso operatore, il numero rimane lo stesso. L'operatore trasferisce semplicemente la tua identità di abbonato sul chip incorporato. Se acquisti una eSIM da viaggio separata da un fornitore terzo, quel piano viene fornito con un proprio numero (o è solo dati senza numero), ma il numero principale sulla tua linea principale rimane invariato.
Le eSIM funzionano con i piani prepagati?
Sì. La maggior parte dei fornitori di eSIM da viaggio opera con un modello prepagato, in cui paghi in anticipo per una quantità fissa di dati e un periodo di validità. Anche i principali operatori italiani, come TIM, Vodafone e WindTre, offrono piani eSIM prepagati. Il prepagato è il modello più comune per le eSIM da viaggio nel mondo.
La eSIM è più sicura di una SIM fisica?
La eSIM è per la maggior parte degli utenti più sicura di una SIM fisica. Il chip incorporato non può essere rimosso e inserito in un altro dispositivo per la clonazione della SIM, e il provisioning remoto usa crittografia TLS end-to-end tra il dispositivo e il server SM-DP+ dell'operatore. Anche le frodi di SIM swap sono più difficili, poiché il trasferimento di un profilo eSIM richiede l'autenticazione tramite i sistemi dell'operatore, non solo il possesso fisico della scheda.
Una eSIM funziona in tutti i paesi?
La eSIM funziona nella maggior parte dei mercati avanzati, inclusi tutta la UE, Italia, Spagna, Francia, Grecia, USA, Giappone, Corea del Sud, Australia e India. La Cina è un caso particolare: i telefoni venduti nel mercato interno cinese in genere non supportano la eSIM nonostante l'hardware presente, per restrizioni normative. Verifica sempre la copertura per la tua destinazione sull'elenco paesi del fornitore prima di acquistare.
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